Daudzi fMRI pētījumi “fundamentāli kļūdaini”

Pēdējo desmitgažu laikā smadzeņu attēlveidošanas paņēmieni ir kļuvuši par visu dusmu neirozinātņu pētījumos. Smadzeņu pētījumu vietā, kas apraksta psiholoģiskos procesus 8000 vārdu rakstos, smadzeņu attēlveidošana ļauj iegūt diezgan, pārliecinošus smadzeņu attēlus (kā mēs atzīmējām emuāra ierakstā pirms vairāk nekā gada).

Bet attēli, iespējams, mums nepasaka, ko mēs domājam.

Jauns Edvarda Vula pētījums presē Psiholoģiskās zinātnes perspektīvas ierosina, ka var būt apšaubāms daudzu pētījumu, kuros tiek izmantotas smadzeņu attēlveidošanas metodes, piemēram, funkcionālās magnētiskās rezonanses attēlveidošana (fMRI), derīgums:

Šajos pētījumos pētnieki izmantoja fMRI, lai uzvedības uzdevumu laikā noteiktu asins oksigenāciju - neironu aktivitātes marķieri - noteiktos smadzeņu reģionos. Kā tas ir raksturīgi fMRI pētījumos, pētnieki sadalīja smadzenes sīkos kuba formas reģionos, kurus sauc par vokseliem, un meklēja aktivizāciju reģionos, kuri, pēc viņu domām, bija uzvedības atslēga.

Problēma, pēc Vula teiktā, ir tā, ka lielākā daļa pētnieku nosaka būtiskus trūkumus, nosakot, kādus vokseļus iekļaut analīzēs. Daudzi ietver tikai vokselus, kas sasniedz noteiktu aktivizācijas slieksni; ja viņi sasniedz šo slieksni, tā ir korelācija. Tā kā šie dati ir vidēji daudziem indivīdiem, pat nejaušs "troksnis" datos tiek pastiprināts nepareizā korelācijā - kaut ko Vul dēvē par "voodoo korelāciju".

Problēma ir tāda, ka, ja jums ir pētījums ar paviršu dizainu un tas tiek publicēts recenzētā žurnālā, tas kļūst par šīs tēmas pieņemto literatūru. Pētnieki reti atgriežas un atkārtoti analizē visus šos pētījumus, pētot katru pētījumu atsevišķi un nosakot, kuri ir “labie” pētījumi un kuri būtu jāpārtrauc šo paviršo dizainu dēļ.

Arī ziņu mediji regulāri publicēs visus fMRI pētījumu secinājumus neatkarīgi no tā, vai tie ir labi pētījumi. Kāpēc? Jo ir pārliecinoši dzirdēt, ka zinātnieki sašaurina noteiktas smadzeņu zonas līdz noteiktai uzvedībai vai emocijām. Tas mums liek justies kā mēs sākam saprast smadzenes (kad patiesībā viss, ko mēs darām, ir saskrāpēt mūsu izpratnes virsmu).

Tas viss aizēno mūsu zināšanas šajā jomā un liek uzskatīt, ka mums ir daudz skaidrāka smadzeņu izpratne nekā patiesībā. Vula pētījums ir vērtīgs, lai norādītu, cik liela daļa fMRI pētījumu ir būtībā kļūdaini, un tie būtu jāizņem no žurnāliem, kuros tie tika publicēti.

Un kalpo kā vēl viens atgādinājums būt uzmanīgiem, ticot šīm glītajām, pārliecinošajām smadzeņu bildēm.